28 november 2025 | Organisatie, Studiebeurs
Interview: Kasper Rietkerk blikt terug op Next Step Award
Afgelopen juni nam saxofonist Kasper Rietkerk de Next Step Award 2025 in ontvangst. Deze jaarlijkse prijs van de VandenEnde Foundation is bedoeld om een uitzonderlijk artistiek talent op weg te helpen bij een volgende stap in diens loopbaan. De winnaar ontvangt een geldbedrag van 25.000 euro en een kunstwerk van Jeroen Henneman. Nu, een half jaar later, blikt Kasper met ons terug op die uitreiking, en vooruit naar alle toekomstige plannen.
Hoe kijk je terug op de uitreiking?
“Ik kwam erachter dat ik genomineerd was op een vrij willekeurig moment toen ik tijdens een repetitie in Polen, voor een tour, mijn e-mail bekeek. Ik kende de prijs niet en ik wilde eerst even dubbelchecken of iemand mij niet voor de gek hield. Misschien is dat niet de leukste reactie, maar je wil toch even zeker weten dat het klopt. Ik krijg namelijk niet elke dag een mailtje dat ik in ieder geval 5.000 euro gewonnen heb en kans maak op nog meer geld. Ik denk dat er in deze fase van mijn carrière geen slecht moment bestaat voor het ontvangen van zo’n mail. Het geeft een beetje lucht en biedt gelijk de mogelijkheid om een beetje na te gaan denken over wat je wil gaan doen met zo’n bedrag. Ik weet nog dat ik op dat moment de release van mijn album The Happy Worrier aan het regelen was en dat er een aantal dingen duurder waren uitgepakt dan verwacht. Ik moest beslissen of ik daarmee akkoord ging. Dus wat dat betreft was het bericht over de geldprijs ook erg welkom.
Dat ik het uiteindelijk zou gaan winnen, had ik nooit verwacht natuurlijk. Als ik erop terugkijk, is het wel echt intens dat je volledig verrast wordt waar iedereen bij is. Dat is natuurlijk ook erg leuk, want je krijgt een enorm spontane reactie. Ik schrok mij helemaal een ongeluk. Ik was natuurlijk blij met de nominatie en vond het leuk dat de videocrew naar Londen is gekomen om mijn leven te portretteren. Maar dat je daar dan ineens met zo’n mooi kunstwerk in je handen staat en een vrij te besteden bedrag, is echt onwerkelijk!”
De prijs is bedoeld om iemand te ondersteunen bij een volgende stap in diens carrière. Op welk punt van je carrière bevond jij je op dat moment?
“Ik kreeg de prijs dus precies voor de release van mijn laatste album. Deze plaat is opgenomen in Londen met geweldige muzikanten. Door het winnen van de prijs kon ik in ieder geval op dat moment alle focus leggen bij de release. Mensen hebben wellicht niet door hoeveel hierbij komt kijken, maar het kost behoorlijk veel tijd om optredens te regelen, reviews te krijgen, muzikanten te boeken, overnachtingen en transport vast te leggen. Daarnaast moet je ook zorgen dat albums op tijd gedrukt worden, de juiste artwork wordt aangeleverd, de masters naar wens klinken. Het zijn dingen die ik allemaal leuk vind, maar daarom is het extra fijn dat je support voelt om dat even heel goed aan te pakken en bijvoorbeeld een aantal dingen uit te besteden.”
De tekst gaat verder onder de afbeeldingen.
Heb je ondertussen al ideeën over welke next step je met deze prijs wil gaan maken?
“Het volledige bedrag heeft nog geen bestemming gekregen. Wel ben ik met een drummer en goede vriend uit het Verenigd Koninkrijk, Jonah, inmiddels een duo-project begonnen. We zijn veel aan het schrijven samen en er is inmiddels een studio geboekt voor maart 2026, dus er gaat iets nieuws aankomen. Daarnaast ben ik nog veel aan het spelen; in het VK, maar tegenwoordig ook iets meer in Nederland. We hebben in oktober een kleine Edison tour gedaan met mijn band KRSIX in Nederland. Voor zulke projecten is het ook fijn om een beetje extra geld te hebben, aangezien je veel vooraf moet boeken en in de meeste gevallen pas achteraf betaald krijgt. En ja, in 2025 lijken inderdaad allerlei prijzen ineens mijn kant op te vallen. Soms heb ik nog moeite dit te bevatten.
Er staan ook een paar mooie optredens gepland voor The Happy Worrier in 2026, dus daar kijk ik ook erg naar uit. Ik denk dat een van de belangrijkste dingen is dat prijzen je toch erg aanmoedigen om door te blijven gaan waar je mee bezig bent. In mijn geval is dat veel studeren en optreden, maar ook maken en schrijven. Hier ben ik erg dankbaar voor.”
Zijn er ook nog nieuwe projecten waaraan je op dit moment werkt?
“Ja, ik werk dus sowieso aan het project met Jonah. Ik zie het soms bijna als uitdaging om een volgend album te laten contrasteren met het voorgaande. Ik heb dit bij The Island en The Happy Worrier vaak gehoord. Maar ook toen zeiden mensen: ‘je hoort nog steeds dat jij het bent en dat de liedjes door jou geschreven zijn’. Ik denk dat ik mijzelf probeer uit te dagen om te kijken hoever ik hierin kan gaan. De komende plaat gaat in ieder geval weer heel anders worden dan de vorige. Sowieso is het erg leuk om weer een keer met iemand samen te schrijven en te sparren. We hebben inmiddels zoveel samengewerkt dat we precies weten wat we aan elkaar hebben en vertrouwen op elkanders mening.
Daarnaast ga ik in januari weer op een langere tour door alle verschillende landen van het Verenigd Koninkrijk. Dit keer niet als leider van de band, maar als sideman. Er staan als sideman nog wel meer studio-opnames en optredens op het programma. Dat is altijd een welkome afwisseling, omdat je dan zelf net iets minder hoeft te organiseren en gewoon ‘ja’ op dingen kan zeggen. Misschien is dat ook wel iets wat de Next Step Award mij tot nu toe gebracht heeft: veel ja zeggen op dingen waar je anders misschien niet zeker van zou zijn. Het is een heerlijk gevoel.”
