15 juni 2024 | Studiebeurs
Interview: Componist Sunna Wehrmeijer werkt in Hollywood
De Nederlandse componiste Sunna Wehrmeijer (1984) vertrok in 2008 naar Los Angeles. Na haar opleiding Film Scoring aan de University of California at Los Angeles werkte ze mee aan films als The Hunger Games en She-Ra and the Princesses of Power. Ze werd voor haar werk zelfs meermaals genomineerd voor internationale awards, waaronder een Emmy-nominatie in de categorie Outstanding Music Direction and Composition for a Live Action Program voor haar bijdrage aan Monster High: The Movie. Toch was Hollywood geen meisjesdroom: “Pas toen ik daar aankwam en begon met de lessen, kreeg ik het gevoel dat ik dit professioneel wilde doen.”
Hoe is je liefde voor muziek ontstaan?
“Muziek bestond organisch in mijn jeugd. Ik speelde piano en zat altijd te pielen en dingen te verzinnen. Ik luisterde obsessief naar muziek op mijn walkman (later Discman en iPod) en was gefascineerd hoe muziek bepaalde plekken waar ik was of gedachten die ik had kon ondersteunen of veranderen. Achteraf gezien was ik eigenlijk mijn dagelijks leven aan het underscoren, dus zo gek is het niet dat ik dat als beroep ging doen.
Ik studeerde aan de Hogeschool voor de Kunsten Utrecht (HKU), maar had het daar niet naar mijn zin. Ik paste er niet tussen en was een van de weinigen met een sterke neiging naar Hollywood Filmscores. Tijdens het schrijven van mijn Masterthesis leerde ik over Filmscoring courses aan de University of California at Los Angeles (UCLA). Pas toen ik daar aankwam en begon met de lessen, kreeg ik het gevoel dat ik dit, en ook alleen dit, professioneel wilde doen.”
De tekst gaat verder onder de afbeeldingen.
De keuze voor lessen aan de UCLA was dus geen langgekoesterde wens?
“Toen ik 22 was, wist ik niet helemaal wat ik nou wilde doen. Toen ik las over het Filmscoring Certificate Program raakte ik er obsessief mee bezig. Ik deed alles wat ik kon om daar te komen. Ik zou eigenlijk maar een paar weken gaan, maar toen ik daar was, wist ik dat ik nergens anders meer wilde zijn en niets anders wilde doen. I loved it.
Toen ik had besloten dat ik het hele programma wilde doen, had ik weinig tijd om mijn visum en al dat soort dingen te regelen. De beurs van de VandenEnde Foundation was fantastisch, want dat maakte het mogelijk het allemaal te doen.”
Hoe kijk je terug op je tijd daar?
“De eerste jaren in LA en aan UCLA zie ik nog steeds als de best time of my life. Ik voelde me zo op mijn gemak tussen iedereen. Ik klikte met de andere filmmakers om mij heen en alles gebeurde zo organisch. Ik vond wonen in LA geweldig en voelde me vrij. Het is een grote creatieve bubbel en dat is aanstekelijk.”
Je bent na je opleiding een tijdje in de VS gebleven en hebt vele mooie projecten mogen doen. Hoe is het je na je opleiding vergaan?
“Ik heb uiteindelijk 12 jaar in LA gewoond. Op dit moment woon ik met mijn man in drie jonge kinderen in het Verenigd Koninkrijk, maar al mijn werk is nog steeds in LA. Ik vlieg een aantal keer per jaar heen en weer, maar over het algemeen is werken op afstand prima.
Het werk kwam gelukkig heel organisch; het één vloeide over in het ander. De eerste paar jaren heb ik voor A-list componisten gewerkt. Ik mocht meeschrijven aan films zoals Prometheus, Robin Hood, Nightcrawler, Hunger Games, et cetera. Ik heb de stem mogen zingen op vier van de vijf Hunger Games-films.
De tekst gaat verder onder de afbeeldingen.
Ondertussen heb ik twee Emmy-nominaties gekregen voor mijn werk, en heb ik geluk dat ik word ingehuurd als componist voor mooie films en series. De laatste paar jaar was ik onder andere componist voor de DreamWorks-series She-ra and the Princesses of Power en Spirit. Daarnaast werkte ik voor Warner Brothers (Dorothy and the Wizard of Oz), Disney+ (Remembering, met Brie Larson), Nickelodeon/Paramount (Monster High The Movie en Monster High 2), Keyfilm (De Vuurlinie) en Apple TV (Slumberkins).”
Met welke projecten ben je nu zoal bezig?
“Uiteraard gaat veel van mijn tijd naar mijn jonge kinderen Barnaby (10), Guinevere (7) en Sherwood (4), en voor hen is het leuk dat ik de laatste jaren veel animatieprojecten doe (en voor mezelf ook natuurlijk!). Ik heb recentelijk Slumberkins afgerond. Het volgende project begint binnenkort, al kan ik daar nog niks over zeggen!”
Heb je nog tips voor (toekomstige) studenten die overwegen om in het buitenland te gaan studeren?
“Als je het graag wilt doen: defenitely give it a go! Ik vond het lifechanging. Niet geschoten is altijd mis.”
Sunna Wehrmeijer ontving in 2008-2009 een bedrag van € 17.810,- voor haar opleiding aan de UCLA in Los Angeles.
