17 januari 2026 | Studiebeurs
Drie VDEF-bursalen genomineerd voor GrachtenfestivalPrijs
Pianist Eduard Preda, sopraan Ana-Carmen Balestra en contrabassist Sasha Witteveen zijn genomineerd voor de GrachtenfestivalPrijs 2026. De bekendmaking van de nominaties vond plaats tijdens het Nieuwjaarsconcert van het Grachtenfestival op zondag 11 januari 2026 in de Lutherse Kerk Amsterdam. De uiteindelijke winnaar wordt later dit jaar bekendgemaakt tijdens de Avond van het Grachtenfestival op vrijdag 14 augustus.
Een jury, bestaande uit gerenommeerde musici, muziekkenners en het artistieke team van het Grachtenfestival, bepaalt elk jaar welke drie getalenteerde musici een nominatie ontvangen. Bij het maken van deze keuze letten ze op criteria als instrumentbeheersing, artistiek niveau, visie en podiumpresentatie. De uiteindelijke winnaar krijgt de kans om als Artist in Residence een bijzonder en geheel eigen programma samen te stellen tijdens het Grachtenfestival in 2027. Eerdere winnaars waren onder meer cellist Ella van Poucke (2017), bariton Raoul Steffani (2018), cellist Alexander Warenberg (2021), pianist Nikola Meeuwsen (2022) en altviolist Takehiro Konoe (2024).
Over de genomineerden
Alle drie de genomineerden zij talenten die in het verleden een studiebeurs vanuit de VandenEnde Foundation hebben ontvangen.
Pianist Eduard Preda volgde lessen bij onder meer Jan Wijn en Paolo Giacometti en studeerde aan het Berklee College of Music en de Robert Schumann Hochschule. Hij speelt, componeert en improviseert op de piano met een frisse blik, waarmee hij het publiek weet in te pakken. Mede door zijn actieve aanwezigheid op sociale media weet hij ook een jong publiek aan te spreken. In 2025 was hij ook al genomineerd voor de prijs. Vanwege privéomstandigheden kon hij toen niet meedoen in de finale. De organisatie had hem al toegezegd dat hij in 2026 alsnog als finalist zou mogen deelnemen.
De Nederlands-Argentijnse Ana-Carmen Balestra studeerde cum laude af aan het Conservatorium in Amsterdam. Tijdens haar daaropvolgende deelname aan de Guildhall Opera Course in Londen won ze de Guildhall Wigmore Prize, waarna ze haar debuut mocht maken in de befaamde Wigmore Hall. De sopraan profileert zich sinds die tijd in zowel de opera als de liedkunst en wordt door de jury geroemd om haar heldere, expressieve stem en sterke podiumprestatie.
Contrabassist Sasha Witteveen won in het verleden prijzen bij onder meer het Prinses Christina Concours en was finaliste van Dutch Classical Talent. Ze volgde lessen bij Olivier Thiery en Naomi Shaham aan het Conservatorium van Amsterdam en sloot haar bachelor met het hoogste cijfer af. Op dit moment studeert ze bij Rick Stotijn aan de Robert Schumann Hochschule. Als veelzijdig performer treedt ze op op nationale en internationale podia, waarbij ze zich ook inzet voor de uitbreiding van het contrabasrepertoire.
In 2023 was pianist Nikola Meeuwsen de Artist in Residence van het Grachtenfestival. Hieronder zie je een videoportret dat we toen van hem maakte.