Stedelijk Museum eert Erwin Olaf

In het Stedelijk Museum in Amsterdam is de komende maanden een tentoonstelling te zien over het werk van kunstenaar Erwin Olaf (1959-2023). Van 11 oktober 2025 tot en met 1 maart 2026 brengt het museum met Erwin Olaf – Freedom een eerbetoon aan de fotograaf en beeldmaker. Het is voor het eerst dat er museale expositie aan hem wordt gewijd sinds zijn overleden twee jaar geleden.

Erwin Olaf studeert in 1981 af als schrijvend journalist, maar vestigt zich na een stage bij fotograaf André Ruigrok een jaar later als zelfstandig fotograaf. Een ontmoeting met choreograaf en fotograaf Hans van Manen geeft hem een extra duwtje in de juiste richting. Naast zijn werk voor grote opdrachtgevers maakt hij ook veel eigen werk, waarin hij taboes en activisme niet uit de weg gaat. Het gaat daarin vaak over onderwerpen als identiteit, seksualiteit, gender, gelijke rechten, het menselijk lichaam en het nachtleven.

In Erwin Olaf – Freedom staat vooral die activistische levenshouding centraal. De tentoonstelling combineert een thematische met een chronologische opzet, beginnend bij zijn zwartwit reportages uit de jaren ’80. Bekende kunstwerken en series wisselen af met minder bekend werk van Olaf, waaronder verschillende video’s, sculpturen, reclamewerken en objecten uit zijn persoonlijk archief. Er zijn ook enkele niet eerder vertoonde werken te zien, zoals Im Wald (2020), over de verhouding tussen mens en natuur, en April Fool (2020), welke hij tijdens de pandemie maakte over het isolement en de nietigheid van de mens. Het slotstuk van de tentoonstelling vormt zijn laatste, nog onvoltooide videowerk, dat postuum de titel For Life kreeg.

Voor de totstandkoming van de tentoonstelling ‘Erwin Olaf – Freedom’ deed de VandenEnde Foundation een bijdrage van € 40.000,-.